「娘娘，令弟今年十五了。先朝霍将军十七岁已带兵出征，十九岁大战匈奴。他若有雄心抱负，不妨放手一试。娘娘，若想登上高位，您需要一位用兵之人。」

我目光灼灼地看着她，她迎上我的视线，明白我话中深意：「阿璃，你可知道，这番话若是传到皇上耳中，会要了你的命。」

「娘娘不会。」

这些年跟着宋琛，我见过太多高门女子，她们大多以夫君为天，困于后院。而皇后，她看皇上的眼神，是无爱的，无爱者无敌。

皇后垂首低笑：「说吧，你同我说这么多，有何所求？」

我起身，跪在她面前，一字一句：「我只求我儿宋慎，能受太傅尽心教导，在宫中平安无忧。」

她扶起我：「我已嘱托父亲，用心教导慎儿，安排暗卫贴身保护，他在宫中做伴读，不会有事。」

我欲开口致谢，她目光莹莹，语气诚恳：「阿璃，这是两个母亲之间的承诺，请你放心。」

我回握住她的手，两个女人间惺惺相惜。

「今日入宫，我准备了一份薄礼献给娘娘。」

我拿出事先准备好的图纸，展于案桌之上：「娘娘，这是我姜家漕运多年，绘出的各地水渠、地形的图纸，相信对令兄，开凿运河有所助益。」

开凿运河之事，一再耽误，只因各省各地的官员办事能力不一，一拖再拖。

我姜家经营漕运多年，分号遍布全国，对水域地形了如指掌。我筹谋三年，才有了这幅图纸。

皇后看过图纸，对我大加赞赏：「阿璃，你倾尽母家之力帮我，不只是为了慎儿吧。」

「娘娘，我还有一个要求。若是以后运河贯通，免我姜家漕运赋税。」

「曾经那些官家女子瞧不起你，说你是商贾之女，上不了大雅之堂。我看是她们小瞧了你。宋琛糊涂啊，放着一颗好好的明珠不知珍惜。」

我淡然一笑，对于这个名字，再无波澜。

出宫后，我径直回到姜府。母亲红着眼眶出门迎我，嘴里念叨着：「回来就好。」

我跪在双亲面前，含着泪水：「父亲母亲，女儿对不起你们多年教导。当年对宋琛一见倾心，要父亲豪捐万两军饷，换来与宋家联姻。辜负了你们对女儿的期望。」

母亲抹了抹眼泪，弓着腰扶起我：「是为娘的错，教你知书达理，豁达善良，殊不知人心险恶。」

父亲没有说话，却把姜家漕运的印章、钥匙、账本交给了我。

第二日，我便接手了姜家生意，父亲身子大不如前，作为姜家独女，理应挑起大梁。这些年来，我的那些叔伯兄弟，欺负我爹良善，没少吃里爬外。

我在酒楼宴请他们，他们一个个都找借口推辞。他们说，我一小小女子，说的话都不作数，还不如在家里绣花。

我淡淡一笑，看着满桌佳肴，叫莲儿坐下来同我一起吃。