艾萌放学后，有时在路上和同学玩耍，总要忘记回家的时间，回来吃完饭，就又转身去上学，家里的什么活都不干，母亲有时候忙急了看艾萌一副游手好闲的样子，也常常打艾萌。陈强更是不听话，天天不是看小人书，就是玩火柴枪，母亲和艾香不管把火柴怎么藏，都被陈强找出来，直到玩光为止。气得母亲没少打他。可陈强就是记不住，过后还是那样。

艾香十一岁时，比艾香小六岁的陈志强也背上书包，跟随着艾萌和陈强上了学。艾香看着，心里又是一阵难过。

艾香上不了学只好整天背着艾菁捡羊粪豆或拾些猪草。有时在马路上碰见放学的学生唱着歌，艾香都会眼馋地停下来听他们唱歌。有时还背着艾菁，提着笼，偷偷地跑到村上的小学校，在教室后面听他们上课。

日复一日地就这样过去了，艾香和艾菁又都长了一岁。到秋季开学的时候，艾香心想父母亲这次该让她上学了吧？好几次偷偷地背上艾萌或弟弟的书包，幻想着自己上学的情景。可是父母亲一直不提她上学的事情，艾香只能偷偷地掉泪。

艾香整天面对不懂事的妹妹真的有几份无奈，觉得干完家务还要捡羊粪和拾猪草，和在二叔父家偷生产队的萝卜没有什么区别，都是自己不情愿干的活。因此，艾香有时候也偷懒，她想，要是父母注意到就会问她，她只要照实说就好了。然而，父母整天忙着出工，根本没留意。

有天，艾香又背着妹妹提着笼去捡羊粪时，发现放羊的堂叔躺在草垛里，嘴里含着一个柳叶，吹着曲子死死地盯着她看。艾香很厌恶堂叔父的眼神，心里也很害怕，忙拉着妹妹的手，提上笼，往远处走了。走了好远，艾香回头看见堂叔还在看着她，看看周围没有人，顿时慌了。堂叔忽然坐起来喊：“艾香，你过来，来，来到这里捡来。”

“干什么？我不想捡了，我要找我妈去。”艾香警觉地说。

“艾香，你为什么不上学呢？你看，咱们村上比你小的都上学了。你长的这么好看，你不上学，将来只能卖给放羊的做老婆。”

艾香听着叔父的话，心里难过极了，自己何尝不想上学，自己做梦都想上学，可是就上不了。

堂叔看艾香停下来了，便站起来，拍拍了身后的土，边向艾香走边说：“真的，回去给你妈说，让她送你去上学吧。”

艾香看堂叔向她走过来，惊慌的盯着他不知所措。

堂叔说：“你看你小姑比你小一岁都上四级了，村子里比你小的都上学了。你妈这样，会把你害了的。”说着伸手想摸艾香的头，艾香用胳膊肘儿挡住了堂叔的手，拉着妹妹就走。

艾香拉着妹妹慌忙离开堂叔，立刻就想找母亲去。可走到半路才想起来不知道该怎么跟母亲说，一时愣了，愣了好一会儿也没想出好办法，就带妹妹来到一个树下玩了起来。

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